A Concorrência Abocanha a Cray Research

A Concorrência Abocanha a Cray Research

O mundo dos supercomputadores super-rápidos está

esquentando. Apesar do gênio da computação Seymour

Cray ter sido pioneiro na tecnologia, e de sua Cray

Research Co. há muito dominar o mercado, empresas

americanas, européias e principalmente japonesas estão

ameaçando a liderança da Cray. Os supercomputadores

são vitais para a pesquisa científica de ponta, para a defesa

militar e para o desenvolvi- mento de inúmeras

tecnologias, desde produtos farmacêuticos até engenharia

aeroespacial e TV de alta definição. A corrida

internacional nesse campo conta com muitos políticos dos

EUA se empenhando para ajudar os esforços americanos,

por razões econômicas e de segurança nacional. O que

aconteceu com a Cray?

A Cray Research foi fundada em 1972 por Seymour

Cray, que começara como um dos projetistas-chave da

Control Data. Desde que introduziu em 1976 o primeiro

super- computador do mundo, o Cray 1, a empresa vinha

mantendo com grande margem a liderança na indústria.

Em parte devido ao domínio que tinha sobre a nova

tecnologia, a Cray podia se dar ao luxo de concentrar suas

energias no que fazia melhor: P&D e exploração extensiva

de projetos novos e arriscados para fabricar os

computadores mais rápidos do mundo.

Enquanto isso, muitas outras empresas iam

abocanhando o mercado da Cray, concentrando-se em

"mine-supercomputadores", menores e mais lentos, mas

não tão caros e mais adequados às necessidades de certas

empresas. À medida que a competição se acirrava e a

demanda por supercomputadores caía, a Cray foi

pressionada a tornar-se mais pragmática e mais orientada

para o mercado.

Além disso, havia pressões sendo geradas

internamente. Em 1980, Cray havia entregado as rédeas da

empresa a John Rollwagen - um graduado em engenharia

e administração de empresas - e começado a mudar sua

orientação e sua área de concentração. Enquanto Cray

trabalhava no Cray 2, que usava uma tecnologia

radicalmente nova (chips de computador feitos de

arsenieto de gálio, ao invés de silício), o CEO Rollwagen

começava a se preocupar em não colocar todos os ovos da

Cray numa mesma cesta. Ele autorizou um projeto mais

confiável, criado por Steve Chen (um brilhante projetista

de computadores vindo de Taiwan), chamado de X-MP,

que poderia modificar o Cray 1 para ter um desempenho

melhor.

O projeto deu certo e resultou num mo- delo três

vezes mais rápido do que o Cray 1. Em 1986, quando o

Cray 2 - usando a tecnologia mais antiga do silício - ficou

pronto, Rollwagen viu-se diante de um desafio difícil.

Seymour Cray começou a trabalhar no Cray 3, outro

projeto revolucionário que dependeria da tecnologia do

arsenieto de gálio, enquanto Chen procurava obter fundos

volumosos para seu próprio projeto de pesquisa, que

rivalizaria com o Cray 3.

Depois de gastar mais de 50 milhões no projeto de Chen,

Rollwagen optou por cortar-lhe os recursos em 1987,

dizendo que era muito arriscado e que a verba estava

apertada. A decisão de Rollwagen forçou Chen a sair e a

fundar sua própria empresa, a Supercomputer Systems,

Inc., usando recursos financeiros da IBM. Assim, a Cray

Research perdeu um pesquisador cuja mente privilegiada

só era inferior à de Seymour Cray, e que era fundamental

para o sucesso da empresa.

Mais escolhas difíceis surgiram no caminho de

Rollwagen. Em 1985, a empresa havia crescido 66%, e

seus lucros líquidos aumentado 20%; porém, em 1988 as

vendas subi- ram apenas 10% e os lucros do primeiro

trimestre de 1989 caíram para apenas 1,5 milhão de

dólares sobre 1 16 milhões de dólares em vendas (os lucros

de 1988 haviam sido de 26,4 milhões de dólares sobre

vendas no valor de 145,8 milhões). Vários computadores

rivais apareceram no mercado, sendo mais notável o novo

SX-3 da N-EC, um computador com chip de silício que,

segundo dizem, é mais rápido do que o Cray 3. Em 1989, o

Cray 3 havia consumido 120 milhões de dó- lares em

fundos de pesquisa e seu calendário estava sendo atrasado.

Novamente Rollwagen resolveu lançar mão de uma

alternativa mais segura e mais barata. Decidiu interromper

a capitalização do Cray 3 e apoiar o Y-MPI6, um

aperfeiçoamento dos computadores de silício da Cray já

existentes e que é projetado para ser tão rápido como o

Cray 3. Essa escolha levou Seymour Cray a sair da

empresa e fundar a Cray Computer Company, um rival

"amigável" da Cray Research. A Cray Research é dona de

10% das ações da empresa e lhe entregou 150 milhões de

dólares. Seymour Cray precisará buscar os recursos

adicionais em outro lugar.

A evolução no mercado de supercomputadores e n-iinicomputadores

significou uma virada drástica na

paisagem da Cray Research, uma empresa que antigamente

prestava muito pouca atenção ao mercado. Agora, o lado

comercial dos supercomputadores, a dinâmica da

concorrência e as pressões internas forçaram a liderança da

Cray Research a adotar estratégias que estão levando a

empresa ainda mais longe de sua origem como reduto da

pesquisa visionária e de vanguarda em supercomputadores

Questões:

1. A ênfase de Rollwagen, mais pragmática e orientada pelo

mercado, tem sido a estratégia certa? Você pode sugerir

uma alternativa melhor?

2. Sua decisão de dividir a empresa em duas foi a melhor

abordagem?

3. Que problemas especiais surgem com a diversificação? O

que Rollwagen pode fazer para integrar os esforços nos

mini-super e nos supercomputadores?

4. O que a Cray e outras empresas americanas podem fazer

para competir melhor com os japoneses?

5. Que papel pessoas como Seymour Cray vão representar

nas firmas de computadores nos anos 90?

Fonte:

STONER, James A F., FREEMAN, R. Edward,

Administração. Rio de Janeiro: PHB, 1995.

Estudo de caso extraído do site:
www.professorcezar.adm.br/